大明案中录

，李虎和张顺已一左一右包抄上前。李虎力气大，一把攥住木棍末端，张顺则趁机抬脚踹向汉子膝盖，两人配合得还算默契。沈砚解决了跛脚汉子，回头见三人缠斗正酣，也不含糊，俯身捡起一块碎石，精准砸在右手疤汉子握棍的手腕上。“哎哟！”汉子吃痛，木棍脱手落地。沈砚顺势上前，脚尖一挑，木棍飞到半空，又伸手稳稳接住，随即用棍梢抵住汉子胸口，语气冷冽：“束手就擒，否则休怪我不客气！”右手疤汉子见同伙已被王铭踩住，自已又被三人围住，再无反抗之力，只能愤愤地哼了一声，放弃挣扎。，从腰间摸出麻绳，***汉子的手反绑起来，嘴里还不忘念叨：“叫你们偷东西，还敢跟锦衣卫动手，等着蹲大牢吧！”沈砚则走进破屋，清点赃物——满满一箱杂粮，还有两匹未拆封的粗麻布，与他手里的碎片纹路完全吻合。“沈砚，这些赃物和人犯都带回值守点？”李虎问道。“先带回去审讯，重点问清楚他们和赵百户的关系。”沈砚叮嘱道，又特意把那箱杂粮和麻布单独放好，“这些都是证据，别弄丢了。”四人押着两个汉子，扛着赃物，往西城值守点走去。路上遇到不少流民围观，有人认出是偷杂粮的贼，纷纷拍手叫好，沈砚只是微微颔首，目光却留意着周遭，生怕有人暗中传递消息。，王铭立刻去禀报赵百户，沈砚则带着李虎、张顺审讯两个汉子。跛脚汉子胆小，一进审讯室就吓得浑身发抖，没等沈砚多问，就把事情全盘托出。原来右手疤汉子姓赵，排行老三，人称赵三，是赵百户的远房堂弟，跛脚汉子姓孙，叫孙栓，是赵三的跟班，两人都是城郊赵家村人，因好吃懒做，被赵百户拉来做事。“是赵百户让我们偷杂粮的！”孙栓哭丧着脸，“他说最近府里用度紧，让我们多偷点杂粮和布匹，凑够了给他送去，每月给我们三百文工钱。我们也是没办法，家里还有老婆孩子要养，不敢不听他的话。”：“赵百户要这些杂粮和布匹做什么？除了你们，还有其他人帮他做事吗？”
孙栓摇了摇头：“我们不清楚他要做什么，只知道让我们往城外的兴隆庄送。至于有没有其他人，我们也不知道，赵三从不跟我们说这些，只让我们管好自已的事。”沈砚又问赵三，赵三却嘴硬得很，只说自已是一时糊涂偷东西，绝口不提赵百户，还威胁沈砚：“小旗官，别乱攀咬上官，小心吃不了兜着走！”

正审着，王铭回来了，脸色有些难看：“沈砚，赵百户让你过去一趟。”

沈砚心里清楚，赵百户这是要干预此事了。他叮嘱李虎看好两人，自已跟着王铭往百户所走去。赵百户的书房陈设简单，一张梨花木书桌，两把太师椅，墙上挂着一幅“忠勇”字画，透着一股威严。赵百户坐在太师椅上，手里端着一杯热茶，见沈砚进来，抬了抬眼皮，语气平淡：“沈砚，今日抓的偷杂粮的案子，我已经知道了。”

“回百户，案犯已经招供，牵扯到……”

“不必多言。”赵百户打断他，放下茶杯，从抽屉里拿出一锭银子，推到沈砚面前，“这案子就到此为止吧。那两个是我远房亲戚，一时糊涂犯了错，我已经教训过他们了。这五十两银子，你拿去给兄弟们分了，就当是辛苦费。”

沈砚看着桌上的银子，眉头皱起：“百户，案犯偷了不少杂粮，涉及周边数个村落的农户，岂能就此罢休？而且他们招供……”

“沈砚！”赵百户脸色一沉，语气带着警告，“我让你到此为止，你照做就是！在西城地界，我说的话就是规矩！别以为你懂点查案的门道，就能管不该管的事！”

沈砚攥紧了拳头，指尖泛白。他知道赵百户在西城势力不小，自已一个底层小旗，根本斗不过他。但就这样放过案犯，对不起那些被偷杂粮的农户，也对不起父亲临终前的叮嘱。思忖片刻，他缓缓开口：“百户，银子我不能要，案子我会按规矩上报。但既然是您的亲戚，我可以酌情从轻处置，让他们把偷的杂粮悉数归还，再赔偿农户们的损失，也算是给百姓一个交代。”

赵百户没想到沈砚这么不识抬举，脸色更加难看，冷哼一声：“好，好得很！你要按规矩来，我不拦你。但你记住，在西城，得罪我，没你好果子吃！”

沈砚没再说话，对着赵百户拱了拱手，转身离开了书房。走出百户所，王铭凑上来问道：“怎么样？赵百户没为难你吧？”

“没事。”沈砚语气平淡，心里却沉甸甸的。他知道，这件事不会就这么结束，赵百户肯定会记恨他。回到值守点，他让李虎和张顺带着赵三和孙栓，挨家挨户把偷的杂粮分还给被偷的农户，又罚了他们二十大板，算是暂时了结了这桩案子。至于赵百户的牵扯，没有确凿证据，只能暂时按下，暗中留意。

处理完杂粮案，已是午后。沈砚刚想喝口茶歇口气，就见一个老农气喘吁吁地跑到值守点，手里攥着几根鸡毛，哭丧着脸喊道：“锦衣卫大人！求求你们，帮我找找我的鸡！我那只会下蛋的**鸡被偷了！”

沈砚连忙起身，扶住老农：“老丈，您别急，慢慢说。您家在哪里？鸡是什么时候被偷的？”

老农姓陈，是西城城外陈家村的农户，家就住在离值守点不远的庄子里。他说今日上午，他去地里种庄稼，把**鸡关在院子里，临走时还特意拴在了木桩上。中午回来就发现鸡不见了，木桩上的绳子被割断了，院子里只留下几根鸡毛和一串布鞋脚印。邻居告诉他，早上看到流民阿狗在他家门口徘徊，阿狗无家可归，平日里靠乞讨为生，偶尔还会偷农户的东西，邻居们都怀疑是阿狗偷了他的鸡。

“我已经让邻居把阿狗抓住了，就在我家院子里，特来请大人过去审一审！”陈老农抹着眼泪，“那**鸡是我家老婆子换油盐、抓药的指望，可不能丢啊！”

沈砚闻言，立刻带着王铭跟着陈老农往庄子走去。刚到陈老农家门口，就看到一群农户围在院子里，一个衣衫褴褛的年轻汉子被按在地上，脸上满是泥土，嘴角还有淤青，嘴里不停喊着：“我没偷鸡！我真的没偷！你们别冤枉我！”

“你没偷？那为什么在陈大爷家门口转悠？”一个年轻农户呵斥道，“除了你这游手好闲的，还有谁会偷鸡？”

沈砚走上前，让众人散开，先扶起地上的年轻汉子，问道：“你就是阿狗？”

阿狗点点头，眼里**泪：“大人，我真的没偷鸡。我只是路过这里，想向陈大爷讨一口剩饭吃，看到院子里没人，就站在门口等了一会儿，没想到他们就说我偷鸡，还把我按在这里打。”

“你胡说！我们都看到你在门口鬼鬼祟祟的，还往院子里张望！”另一个农户不依不饶。

沈砚没理会众人的争吵，走到院子里仔细勘察。院子不大，地面是夯实的泥土路，上面果然有一串清晰的布鞋脚印，还有几根散落的鸡毛。他蹲下身，捡起一根鸡毛，又比对了一下脚印，眉头微微皱起。这时，王铭凑过来说：“沈砚，这案子很明显，就是阿狗偷的。他是流民，手脚不干净，又在门口徘徊，不是他是谁？赶紧定案，把他带回值守点，让他赔陈大爷一只鸡就行了。”

沈砚却摇了摇头：“王哥，别急着定案。你看这鸡毛，毛色鲜亮，是公鸡的羽毛，陈大爷丢的是**鸡，而且他家院子里也没有公鸡，这鸡毛不对劲。还有这脚印，尺码有四寸二左右，你再看阿狗的脚。”他指了指阿狗的脚，阿狗穿的是一双破旧的草鞋，脚码只有三寸八左右，而且草鞋的纹路和地上布鞋脚印的纹路完全不一样。

众人闻言，都凑过来看。王铭仔细对比了一下，惊讶道：“还真不一样！这鸡毛也是，确实是公鸡的，陈大爷家确实只有一只**鸡。”

陈老农也愣了：“我家就这一只**鸡，从来没养过公鸡，这鸡毛怎么来的？”

沈砚站起身，目光扫过院子门口的泥土路，发现地上还有一些细微的谷粒痕迹。他心里有了几分猜测，问道：“陈大爷，您家附近有没有卖麦芽糖的小摊？或者最近有没有粮店的伙计在这附近收粮？”

“有！”陈老农立刻说道，“西城巷口有两家卖麦芽糖的小摊，最近还有个‘福记粮店’的伙计，经常在这附近转悠，收我们农户家里的余粮。”

沈砚点了点头，又问阿狗：“你在门口等陈大爷的时候，有没有看到什么人经过？尤其是穿布鞋、手里拿着东西的人。”

阿狗仔细回想了一下，说道：“我看到一个穿蓝色短打的年轻伙计，手里拿着一个布包，从陈大爷家门口路过，往巷口方向去了。他走路很快，好像很着急的样子，手里的布包还鼓鼓囊囊的，好像装着活物。”

“穿蓝色短打的粮店伙计？”沈砚心里一动，让王铭看好现场，自已则带着阿狗，往西城巷口的福记粮店走去。阿狗指认的粮店老板是个五十多岁的老头，姓钱，见沈砚穿着锦衣卫常服进来，连忙迎了上来：“沈小旗，有什么事吗？”

“你家有没有穿蓝色短打的年轻伙计？”沈砚问道。

钱老板点了点头：“有，叫刘旺，是我家的伙计，负责在城外收粮和送货。他今天一早就出去收粮了，还没回来。”

“他是不是经常在陈家村附近转悠收粮？”

“是啊，陈家村附近农户多，余粮也多，刘旺经常去那里收粮。”钱老板有些疑惑，“沈小旗，刘旺是不是犯什么事了？”

沈砚没直接回答，又问：“刘旺穿多大码的布鞋？最近有没有买过公鸡？”

“刘旺穿四寸二的布鞋，”钱老板回忆道，“昨天他还跟我说，买了一只公鸡，说是要给家里老人补身子。他收粮的时候，随身都会带个布包，装谷粒和账本。”

听到这里，沈砚已经基本确定，偷鸡的人就是刘旺。他让钱老板先别声张，等刘旺回来立刻通知他，自已则带着阿狗回到陈老农家门口，把情况跟众人说了一遍。众人这才知道冤枉了阿狗，纷纷向阿狗道歉。阿狗倒是憨厚，摆了摆手说：“没事，只要洗清我的冤屈就行。”

陈老农也愧疚不已：“阿狗，是我错怪你了，我给你拿两个白面馒头吃。”

沈砚笑着说：“陈大爷，您不用客气。等抓到真正的偷鸡贼，让他赔您一只**鸡。”他让众人先散去，自已则和王铭在陈老农家门口守着，等着刘旺回来。

约莫过了一个时辰，就见一个穿蓝色短打的年轻伙计，手里拿着一个空布包，慢悠悠地往这边走来，正是刘旺。沈砚使了个眼色，王铭立刻上前，拦住了刘旺：“刘旺，跟我们走一趟！”

刘旺一愣，看到沈砚，脸色瞬间变了：“沈小旗，我没犯什么事啊，为什么抓我？”

“你没犯事？”沈砚走上前，目光锐利，“陈大爷家的**鸡是不是你偷的？”

刘旺眼神躲闪，嘴硬道：“我没有！我今天一直在收粮，没偷鸡！”

“是吗？”沈砚拿出从院子里捡到的公鸡羽毛，“这是从陈大爷院子里捡到的，是你昨天买的那只公鸡的羽毛吧？还有院子里的脚印，和你的布鞋尺码一模一样，地上的谷粒，也是你收粮时留下的。阿狗也看到你从陈大爷家门口路过，手里拿着鼓鼓囊囊的布包，你还想抵赖？”

一连串的证据摆在面前，刘旺再也撑不住了，双腿一软，瘫坐在地上，如实交代了偷鸡的经过。原来他昨天买了一只公鸡，炖鸡吃的时候，不小心把鸡毛蹭到了身上和布包里。今天去收粮，路过陈老农家门口，看到院子里没人，只有一只**鸡在踱步，就起了贪念，用随身携带的小刀割断绳子，把**鸡装进布包，藏在附近的草堆里，想等收完粮再回去拿。他看到阿狗在门口徘徊，就想嫁祸给阿狗，让自已脱身。

沈砚让刘旺把藏在草堆里的**鸡找了出来，还给了陈老农。陈老农感激不已，非要给沈砚塞几个鸡蛋，沈砚婉言拒绝了。他把刘旺带回值守点，罚了他二十大板，又让他赔偿陈老农的损失，刘旺连连点头答应。

处理完偷鸡案，天色已经擦黑。王铭拍了拍沈砚的肩膀，笑着说：“沈砚，真有你的，要不是你细心，差点就冤枉了好人。你这较真劲儿，还真跟你爹当年一样。”

沈砚笑了笑，没说话。他收拾好东西，准备回家。刚走出值守点，就看到阿狗在门口等着他，手里拿着半袋青菜：“沈小旗，这是我在城外菜地种的青菜，不值什么钱，你拿着回家吃。”

沈砚推辞不过，只好收下：“多谢你了，阿狗。以后要是再有人冤枉你，就去值守点找我。”

阿狗点点头，又凑近了小声说道：“沈小旗，我有件事想跟你说。我最近看到赵百户的手下，经常往福记粮店、杂粮铺跑，有时候还跟钱老板偷偷说话，不知道在做什么。昨天我路过福记粮店，听到刘旺和赵百户的一个手下在吵架，好像是因为分东西不均。”

沈砚心里一沉，看来赵百户的手，不仅伸到了偷杂粮的案子里，还和这些粮店有牵扯。他拍了拍阿狗的肩膀：“我知道了，谢谢你告诉我。这件事你别跟别人说，小心惹祸上身。”

阿狗连忙点头：“我知道了，沈小旗。”

沈砚提着青菜，往家的方向走去。夜色渐浓，西城的巷弄里亮起了零星的灯火，晚风带着几分凉意。他看着手里的青菜，又想起阿狗说的话，心里暗暗下定决心，一定要把赵百户的事情查清楚，不能让他再**百姓、为非作歹。只是赵百户势力庞大，自已一个底层小旗，查案之路必定艰难。他摸了摸怀里父亲的手记，指尖传来纸张的粗糙质感，仿佛感受到了父亲的力量，眼神也变得更加坚定。